第だい1話わ「霧きりにつつまれた数かずの森もり」

水瀬みなせハルは、ため息いきをついた。

夕方ゆうがたの西日にしびがオレンジ色いろにそまったリビングで、ランドセルを床ゆかに放ほうり投なげたまま、ソファにだらーんと寝転ねころんでいた。

「もー、算数さんすうなんてきらいー」

今日きょうの授業じゅぎょうのことを思おもい出だしながら、ハルはクッションに顔かおをうずめた。

四年生よねんせいになって最初さいしょの算数さんすうの授業じゅぎょう。先生せんせいが黒板こくばんに書かいたのは、ハルが見みたこともないくらい大おおきな数字すうじだった。

1,000,000,000,000

「これは一兆いっちょう、と読よみます」

先生せんせいがさらりと言いったとき、クラス中じゅうがざわついた。ハルも目めをまるくした。ゼロが何個なんこあるのか数かぞえることすらできなかった。

「一億いちおくが一万個いちまんこ集あつまると一兆いっちょうです。一兆いっちょうが一万個いちまんこ集あつまると……」

そこから先さきの説明せつめいは、ハルの頭あたまの中なかでぼんやりとした霧きりのようになって、何なにも残のこらなかった。

「ハル、おかえり。今日きょうはどうだった？」

台所だいどころからお母かあさんの声こえが聞きこえてきた。エプロン姿すがたのお母かあさんが顔かおをのぞかせ、床ゆかに転ころがったランドセルを見みてちょっと眉まゆをひそめた。

「最悪さいあく。算数さんすう、ぜんっぜんわかんなかった」

「どんな内容ないようだったの？」

「億おくとか兆ちょうとか……すごくおっきい数かず。ゼロが多おおすぎてもう頭あたまがぐるぐるする」

お母かあさんはくすくす笑わらいながらコップに麦茶むぎちゃを注ついで持もってきてくれた。

「お父とうさんも昔むかし、そこが苦手にがてだったって言いってたよ。夕ゆうごはんのときに聞きいてみたら？」

ハルは麦茶むぎちゃをごくごく飲のみながら、少すこしだけ気持きもちが楽らくになった。

夜よる、夕ゆうごはんのテーブルでハルはお父とうさんに話はなしかけた。

「ねえ、お父とうさん。一兆いっちょうって、どのくらいおっきいの？」

お父とうさんは箸はしを止とめて、少すこし考かんがえてから言いった。

「そうだなあ……たとえば、日本にほん全体ぜんたいの国家こっか予算よさんが大体だいたい百兆円ひゃくちょうえんくらいなんだよ。一年間いちねんかんで国くにが使つかうお金かねの話はなしだよ？」

「ひゃ、百兆ひゃくちょう……？」

「それから、地球ちきゅうから太陽たいようまで光ひかりが届とどく時間じかんは約やく八分はっぷんだろ。でも光ひかりが一年間いちねんかんに進すすむ距離きょりを『一光年いちこうねん』って言いうんだけど、それが約やく九兆きゅうちょう四千六百億よんせんろっぴゃくおくキロメートルなんだ」

「……もう意味いみわかんない」

お父とうさんとお母かあさんが顔かおを見合みあわせて笑わらった。

「ゆっくり覚おぼえていけば大丈夫だいじょうぶだよ、ハル。算数さんすうは積つみ重かさねだから」

お父とうさんの言葉ことばは温あたたかかったけれど、ハルの中なかのもやもやは消きえなかった。

大おおきい数かずなんて、どうせ生活せいかつに関係かんけいないし。

そう思おもいながら、ハルはお味噌汁みそしるをすすった。

その夜よる、ハルはお風呂ふろに入はいり、歯はを磨みがき、「おやすみ」を言いってベッドにもぐりこんだ。

枕まくらもとの電気でんきを消けすと、部屋へやはしずかな暗闇くらやみにつつまれた。カーテンのすきまから月明つきあかりが細ほそく差さし込こんで、机つくえの上うえに置おいた算数さんすうの教科書きょうかしょをぼんやり照てらしていた。

明日あした、また算数さんすうの授業じゅぎょうがあるな……

そう思おもいながらうとうとしかけたとき。

ぴかっ。

電気でんきもつけていないのに、部屋へやの中なかが一瞬いっしゅん、やわらかい光ひかりに包つつまれた。

「……え？」

ハルはがばっと起おき上あがった。

光ひかりは机つくえの上うえの算数さんすうの教科書きょうかしょから出でていた。教科書きょうかしょの表紙ひょうしが、金色きんいろと紫色むらさきいろがまじり合あったようなふしぎな光ひかりでゆらゆらと輝かがやいている。

「な、なに……？」

こわごわベッドから降おりて、ハルは教科書きょうかしょに近ちかづいた。

そのとき。

「ハルちゃん！　ハルちゃん、起おきてる！？」

小ちいさな、でも元気げんきいっぱいの声こえがした。

ハルは思おもわず「ひっ！」と声こえを上あげて後あとずさりした。

引ひき出だしの中なかから、何なにかが飛とび出だしてきたのだ。

それは、手てのひらに乗のるくらいの小ちいさな女おんなの子この形かたちをしていた。薄紫色うすむらさきいろの羽はねをばたばたと動うごかして、頭あたまには銀色ぎんいろの星形ほしがたの飾かざりをつけている。ちいさなてのひらに、ほのかに光ひかる小ちいさな杖つえを持もっていた。

「やっと起おきてくれた！ずっと待まってたんだよ！」

「え、え、なに、あなた、だれ……」

「あたしはピコ！ナンバーランドの守護しゅご妖精ようせいだよ。ハルちゃんのことをずっと前まえから見みてたんだ。算数さんすうの教科書きょうかしょを持もってる子この中なかから、一番いちばん勇気ゆうきがありそうな子こをえらんで——」

「ちょちょちょっと待まって！」

ハルは両手りょうてをぶんぶん振ふった。

「声こえが大おおきい！　お父とうさんとお母かあさんに聞きこえちゃう！」

「あ、大丈夫だいじょうぶだよ。あたしの声こえ、ハルちゃんにしか聞きこえないから」

ピコはけろりとした顔かおで言いった。

ハルはそーっとドアに耳みみを当あてた。廊下ろうかの向むこうはしずかで、両親りょうしんが起おきてきた気配けはいはない。

「……本当ほんとうに聞きこえてないみたい」

ハルはため息いきをついてから、あらためてピコをじっと見みた。

「ナンバーランド、って何なに？」

ピコの顔かおがさっと曇くもった。

「それを話はなしに来きたの。ハルちゃん、大変たいへんなことが起おきてるんだ」

ピコは算数さんすうの教科書きょうかしょの表紙ひょうしの上うえにちょこんと座すわり、真剣しんけんな顔かおでハルに話はなし始はじめた。

「ナンバーランドはね、数かずと形かたちでできた世界せかいなの。川かわには小数しょうすうが流ながれてて、山やまは三角形さんかくけいや四角形しかくけいでできてて、木きには分数ぶんすうの実みがなってる。あたしたちナンバーランドのみんなは、ずっとその世界せかいで平和へいわに暮くらしてたんだけど……」

ピコは目めをふせた。

「最近さいきん、『カオスの霧きり』が広ひろがってきてるの」

「カオスの霧きり？」

「まちがいや、あいまいさから生うまれる霧きりなんだ。霧きりが濃こくなると、数字すうじが読よめなくなって、形かたちが崩くずれて、道みちが消きえちゃう。ナンバーランドの秩序ちつじょが、どんどん乱みだれていくの」

ハルは眉まゆをひそめた。

「その霧きりって、なんで広ひろがってるの？」

「それが……」ピコは少すこし声こえを落おとした。「ムゲン、っていう存在そんざいがいるの。昔むかしはナンバーランドを守まもってた人ひとなんだけど、算数さんすうを考かんがえることが嫌いやになって、正確せいかくに考かんがえることをやめちゃったの。そのムゲンがカオスの霧きりを操あやつって、ナンバーランドに送おくり込こんでるんだ」

「算数さんすうを考かんがえることをやめた……」

ハルは、さっき心こころの中なかで思おもったことを思おもい出だした。

大おおきい数かずなんて、どうせ生活せいかつに関係かんけいないし。

なんだか、少すこしだけドキッとした。

「ハルちゃんに来きてほしいのは、カオスの霧きりを晴はらすためなの。霧きりを晴はらすことができるのは、算数さんすうの力ちからだけ。そして、算数さんすうの力ちからをちゃんと使つかいこなせる人間にんげんの子こどもだけなんだよ」

「わ、わたし？　でもわたし、算数さんすう苦手にがてだよ？　今日きょうの授業じゅぎょうも全然ぜんぜんわかんなかったし」

「大丈夫だいじょうぶ！」

ピコがぱっと顔かおを上あげ、ハルの目めをまっすぐ見みた。

「ハルちゃんが苦手にがてなのは知しってる。でも苦手にがてでも、ちゃんと考かんがえようとする心こころがある子こじゃないと、算数さんすうの力ちからは使つかえないの。丸暗記まるあんきしたって力ちからにはならないんだよ。考かんがえて、気きづいて、なるほど！ってなったとき、初はじめて力ちからになるんだ」

ハルはしばらく黙だまった。

ピコの薄紫うすむらさきの羽はねがふわふわとゆれていた。

「……わかった」

ハルはゆっくり立たち上あがった。

「行いく。ナンバーランドに」

ピコの顔かおがぱあっと輝かがやいた。

「ほんと！？　やったー！　ピコっと計算けいさん！」

「じゃあ、まず算数石さんすうせきを受うけ取とって」

ピコが杖つえを一振ひとふりすると、小ちいさな光ひかりの粒つぶがハルの胸むねのあたりにふわりと集あつまり、青白あおじろい宝石ほうせきのペンダントに変かわった。ハルが手てで触ふれると、かすかにあたたかかった。

「それがハルちゃんの算数さんすうの力ちからの源みなもとだよ。ナンバーランドにいる間あいだだけ、算数さんすうの問題もんだいを正ただしく解とけたとき、その石いしが輝かがやいて魔法まほうが使つかえるようになる」

「どんな魔法まほうが使つかえるの？」

「単元たんげんによって変かわるよ。霧きりを晴はらしたり、道みちを作つくったり、壊こわれたものを直なおしたり。でも必かならず、正ただしく考かんがえないと動うごかないから注意ちゅういして」

ハルはペンダントをそっと握にぎった。

「うん。わかった」

「それと——」ピコが人差ひとさし指ゆびを立たてた。「あたしはヒントは出だしてあげられるけど、答こたえは教おしえてあげられないの。ハルちゃん自身じしんが気きづかないと、石いしは光ひからないんだ。いい？」

「……けっこう厳きびしいな」

「算数さんすうだもん！」

ピコはにっこり笑わらった。

教科書きょうかしょの光ひかりがふたたび強つよくなった。

表紙ひょうしに、扉とびらの形かたちをした光ひかりの輪郭りんかくが浮うかび上あがってきた。

「算数さんすうドアだ！　開あいてる！」ピコが興奮こうふんした声こえを上あげた。「行いこう、ハルちゃん！」

「え、ちょっと待まって、このまま？　パジャマで？」

「大丈夫だいじょうぶ、ナンバーランドに入はいったら向むこうの服ふくに変かわるよ！」

ハルは一瞬いっしゅん、振ふり返かえった。

静しずかな部屋へや。カーテンのすきまの月明つきあかり。ドアの向むこうで眠ねむっているお父とうさんとお母かあさん。

ハルはぐっとこぶしを握にぎった。

「行いってきます」

小ちいさく、でもはっきりと言いって、ハルは光ひかりの扉とびらに踏ふみ込こんだ。

次つぎの瞬間しゅんかん、ハルは冷つめたくてしんとした空気くうきの中なかに立たっていた。

足元あしもとは土つちの地面じめん。頭あたまの上うえには、現実げんじつ世界せかいとは違ちがう星ほしが広ひろがっていた。星ほしの並ならび方かたが数字すうじの形かたちをしていて、空そら全体ぜんたいに「0」や「1」が散ちりばめられているように見みえる。

あたりは深ふかい森もりだった。巨大きょだいな木々きぎが立たち並ならび、その幹みきには数字すうじがびっしりと刻きざまれていた。

でも、おかしかった。

森もりの向むこうから、白しろっぽいもやが流ながれてくる。霧きりだ。その霧きりに包つつまれると、幹みきの数字すうじがぼやけて読よめなくなり、木きの形かたちも輪郭りんかくを失うしなって、ふわふわと崩くずれそうになっていた。

「これが……カオスの霧きり」

ハルはつぶやいた。

「そう」ピコが肩かたの上うえに乗のって、静しずかに言いった。「この森もりは『数かずの森もり』。一万いちまん、百万ひゃくまん、一億いちおく、百億ひゃくおく……大おおきい数かずが刻きざまれた木きがたくさんあるんだけど、霧きりに包つつまれると読よめなくなっちゃう。数かずが読よめなくなると、この森もりで暮くらしてるみんなが困こまるの」

ハルは空そらを見上みあげた。

霧きりの中なかに、うっすらと何なにかが見みえた。数字すうじが……崩くずれていく。

一億いちおく。十億じゅうおく。百億ひゃくおく。十兆じゅっちょう。——それらの数字すうじが、霧きりの中なかでぐにゃりと形かたちを変かえて、意味いみをなくしていく。

「あの数字すうじを、ちゃんと読よめるようにすれば、霧きりが晴はれるってこと？」

「そうだよ！　大おおきい数かずのしくみを、ちゃんと考かんがえて理解りかいできたとき、石いしが光ひかって霧きりが晴はれる力ちからが出でるんだ」

ハルは算数石さんすうせきをそっと見みた。

今いまは暗くらくて光ひかっていない。

わたしに、できるかな。

不安ふあんはあった。でも、ハルは森もりの奥おくを見みつめた。霧きりの中なかに、かすかに温あたたかい光ひかりがある。誰だれかが、助たすけを待まっているような気きがした。

「ピコ」ハルは口くちを開ひらいた。「まず何なにをすればいい？」

「今夜こんやは、大おおきい数かずの森もりで霧きりを晴はらすことが最初さいしょの使命しめいだよ。でもね——」ピコは少すこし申もうし訳わけなさそうに言いった。「この森もりはとっても広ひろいの。大おおきい数かずの霧きりを完全かんぜんに晴はらすだけでも、もう少すこし先さきに進すすまないといけなくて……」

「先さきに進すすむ？　どこへ？」

「森もりをぬけると、次つぎのエリア『割わり算ざんの城しろ』が見みえてくるはずなの。お城しろにも霧きりが流ながれ込こみ始はじめてるって話はなしを聞きいてて。大おおきい数かずの力ちからをつけながら進すすんで、お城しろまで向むかうのが今いまの目標もくひょうなんだ」

ハルはうなずいた。

「わかった。じゃあ進すすもう」

そのとき、森もりの中なかからかさかさと音おとがした。

ハルは思おもわずピコの腕うでをつかんだ。

「な、何なに？」

「大丈夫だいじょうぶだよ、きっと——」

音おとが近ちかづいてくる。

がさっ、がさっ。

木きの陰かげから現あらわれたのは……まだハルには見みえなかった。霧きりが濃こくて、輪郭りんかくがぼやけている。

「あれは……」ピコが目めを細ほそめた。「霧きりに迷まよいこんだ誰だれかかな。次つぎに会あう仲間なかまかもしれない。行いってみよう」

ハルは大おおきく息いきを吸すった。

パジャマの代かわりに、いつの間まにか赤あかいマントに水色みずいろの服ふくに着替きがえていた。胸むねには算数石さんすうせきのペンダントが光ひかりを待まっている。

大丈夫だいじょうぶ。ちゃんと考かんがえれば、きっとできる。

ハルはピコと一緒いっしょに、霧きりの深ふかい数かずの森もりの奥おくへと踏ふみ出だした。

割わり算ざんの城しろへと続つづく道みちを目指めざして。